¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico?

Cuándo empezar a tomar ácido fólico es una de las dudas más frecuentes entre las mujeres que se quedan embarazadas por primera vez. ¿Es tu caso? Entonces sigue leyendo porque hoy te aclaramos cuándo empezar a tomar ácido fólico y, lo más  importante, para qué sirve realmente esta importante vitamina.

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico o vitamina B9 es una vitamina imprescindible para la formación de las células sanguíneas y para la síntesis de ADN que se necesita para un rápido crecimiento de las células sanas.
El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble y termo sensible (se destruye con la cocción). Está presente principalmente en las verduras de hoja verde como las acelgas o las espinacas, en el zumo de naranja, en los cereales y legumbres integrales, en la levadura de cerveza, en los frutos secos, en el hígado, etc.

Según diversos estudios la completa dieta mediterránea que se consume en España nos proporciona en torno a 190 microgramos al día de ácido fólico procedente, sobre todo, de las verduras –  un 35 %- y de las frutas – un 21 %-. Esta cantidad suele ser suficiente excepto para las mujeres embarazadas ya que su estado requiere de unos 400 microgramos al día, unos niveles que son prácticamente imposibles de alcanzar si no complementan su dieta con ácido fólico.
Además, tenemos que tener en cuenta que es muy fácil presentar déficit de ácido fólico ya que existen muchos factores que influyen en los niveles de esta vitamina que nuestro organismo almacena en el hígado: una mala alimentación (pocas verduras y frutas frescas en nuestra dieta diaria), un consumo de fármacos anticonvulsivos, un consumo excesivo de alcohol, etc. Por otra parte, no tenemos que olvidar que existen enfermedades como la diabetes, la hepatitis o el hipertiroidismo que pueden afectar negativamente a la presencia de ácido fólico en nuestro organismo.

¿Cuándo empezar a tomar ácido fólico?

Llegamos al meollo de la cuestión y al tema que nos ocupa en el artículo de hoy: ¿cuándo empezar a tomar ácido fólico?
Realmente, será tu especialista el que decida el momento exacto en el que debes empezar a suplementar tu dieta alimenticia con esta importante vitamina, pero en líneas generales debes saber que el ácido fólico juega un papel vital durante las primeras semanas de la gestación ya que durante el segundo mes de embarazo se cierra el tubo neural del bebé (la estructura de la que se originará el sistema nervioso).  Además, en condiciones normales solo es necesario suplementar con ácido fólico durante el primer trimestre de gestación y, muy importante, sin superar nunca las dosis recomendadas por tu especialista.

¿Qué ocurre si no tomas ácido fólico?

No es por asustarte, pero recuerda que tener unos niveles bajos de ácido fólico durante este periodo puede provocar defectos congénitos en el bebé como, por ejemplo:

• Espina bífida. La formación de las vertebras no completan el cierre del tubo neural, lo que da lugar a déficits neurológicos como dificultades en el aprendizaje, parálisis en la parte inferior del cuerpo, y falta de control de los esfínteres.
• Anencefalia o formación incompleta del cerebro.

No saber cuándo empezar a tomar ácido fólico o no tomarlo en este periodo concreto del embarazo también aumenta el riesgo de sufrir un aborto por malformaciones en la placenta o anemia megaloblástica – un trastorno sanguíneo grave-. También existe riesgo de que el bebé sea prematuro o de que nazca con bajo peso al nacer.
Además de estos daños al bebé, también la madre puede padecer la carencia de ácido fólico en su organismo en forma de eclampsia, una enfermedad grave caracterizada por convulsiones, coma, etc. Además, esta patología puede venir acompañada de hipertensión  y proteinuria que afectan al correcto funcionamiento de la placenta impidiendo que esta proporcione de forma adecuada sangre y oxígeno al bebé, algo que, como bien sabes, puede ser nefasto para la salud del nuevo miembro de la familia.

¿Cuánto ácido fólico hay que tomar?

Normalmente se recomienda a las mujeres embarazadas sin antecedentes negativos en  embarazos anteriores que tomen un suplemento de ácido fólico de de 0,4 mg (400 µg) durante un mes antes y tres meses después de la fecundación. En el caso de mujeres que hayan sufrido alguna incidencia en embarazos anteriores, la dosis recomendada sería de 4 mg/día. Los estudios han demostrado que estas medidas ayudan a reducir el riesgo de defectos en el tubo neural hasta un 70 %.
El ácido fólico es una vitamina muy segura que no suele presentar toxicidad a dosis elevadas. Aún así no se deben sobrepasar los 1000 microgramos (mcg) al día ya que esto podría enmascarar un problema de déficit de vitamina B12, una carencia que podría causar problemas en el sistema nervioso del bebé. Además, tomar demasiado ácido fólico en el último trimestre de embarazo también se ha relacionado con el desarrollo de asma en el bebé.